お笑いとは
演芸（えんげい）とは、観衆を前にして演じる芸能です。大衆芸能とも呼ばれます。個々の演芸の起源は様々だが、江戸時代中期に寄席と呼ばれる演芸のための常設の興行場が成立し、以降、演芸は体系化されていったようです。
演芸の種類には以下のようなものがある。これらの中には伝統芸能とみなされているものも数多くあります。
漫才（まんざい）は、古来からの万歳を元に関西で独自に発達したとされる話芸です。観客の前での主に2人組による滑稽な会話を披露し、その内容や掛け合いの妙などで客席に笑いを提供する演芸。大正末期に映画の弁士によって始められた漫談にちなみ、昭和8年頃に吉本興業宣伝部によって漫才と名付けられたそうです。漫才を行う人を漫才師と呼ぶ。世界各国にコメディアンは存在するが、真ん中にマイクを置き、1人以上で笑いをとる漫才の形式は日本にしかないらしい。
コント
演芸場やお笑いライブで演じられるもののうち、衣装や化粧が施されたり、道具やセットなどが予め用意されている場合もある。大抵は15〜25分程度であるが、これよりも長い内容も存在し、中には喜劇・軽演劇と区別の付かない物も存在する、短い内容だとショートコントとも言われる。 主に軽演劇の役者が戦後ストリップ劇場のショウの幕間に演じた物や、キャバレーなどの営業のために持ちネタを短縮して演じた芝居が広まったものをコントと呼んでいたためか、長編になればなるほど芝居がかってくる傾向にあるようだ。
漫談（まんだん）とは、大辻司郎が命名したとされる、大正ごろに創設された演芸である。元来無声映画の説明者（弁士）が、音声付き映画（トーキー）が主流となったため失業し、代わりに巧みな話術を生かして寄席の高座等に出演したのを発端とされている。
落語（らくご）は近世期の日本において成立し、現在まで伝承されている伝統的な話芸の一種である。衣装や道具、音曲を極力使わず、身振りと語りのみで物語を進めてゆく独自の演芸であり、高度な技芸を要する伝統芸能でもある。
本来「落語」とは落語家が行う演目（ネタ）のなかでも滑稽を中心とし、落ち（サゲ）を持つ「落とし噺」（おとしばなし）のことを指したが、現在では人情噺・芝居噺をも含めた総称として用いられるようです。
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